1880’li yıllarda Maraş’ta dünyaya gelen Benli Ökkeş, babasının vefatının ardından dayısı Tahmas Osman’ın himayesinde büyüyerek eğitimini tamamladıktan sonra Jandarma Çavuşu olarak Osmanlı ordusunda görev aldı. Fransız işgalinin kesinleştiği günlerde şehirde kalan bir avuç Osmanlı askerinden biri olan Benli Ökkeş, şehrin savunması için büyük çaba gösterdi. Dayısı oğlu Hayrullah Efendi ile Bertiz ve İmalı köylerini dolaşarak halkın milli duygularını uyandırmaya çalıştı. Bu çalışmalar sonucunda ilk çete teşkilatları Bertiz köylerinde kuruldu. Sütçü İmam Olayı’nın ardından Benli Ökkeş, Pazarcık bölgesine geçerek orada da teşkilatlanma çalışmalarına katıldı. Pazarcık’ın ileri gelenleriyle yapılan görüşmeler sonucunda bölgedeki halk örgütlenerek direnişe hazır hale getirildi.
FRANSIZ KUVVETLERİNİ BOZGUNA UĞRATAN DİRENİŞ
Benli Ökkeş’in en önemli görevlerinden biri, Fransızların Islahiye’den Maraş’a gönderdikleri 500 kişilik takviye birliğini karşılamaktı. Bababurun’da yaşanan çatışmada Fransız birlikleri ağır kayıplar verdi. Geri çekilmek zorunda kalan düşman birlikleri birçok ölü ve cephane bırakarak bozguna uğradı. Maraş’ın düşman işgalinden kurtuluşuna kadar tüm çatışmalarda yer alan Benli Ökkeş, Maraş’ın kurtuluşundan sonra Antep cephesine yardım için koştu. Ancak burada kardeşi Muhsin Bayram’ın Haruniye cephesinde şehit düştüğü haberini aldı. Görevini geçici olarak devrederek Haruniye’ye giden Benli Ökkeş, kardeşinin cenazesini çatışmaların yoğunluğu nedeniyle birkaç gün sonra defnedebildi. Kendi elleriyle toprağa verdiği kardeşinin acısını bir ömür boyunca unutmadı.
