Kahramanmaraş'ın Millî Mücadele destanını başlatan sembol isimlerden biri olan Sütçü İmam, 1878 yılında Maraş'ın Fevzipaşa Mahallesi'nde dünyaya geldi. Asıl adı İmam olan bu yiğit vatan evladı, halk arasında süt satmasıyla tanındığı için "Sütçü İmam" olarak bilinir. Uzunoluk Camii’nin imamlığını Allah rızası için üstlenen Sütçü İmam, geçimini caminin hemen altındaki küçük dükkanında süt satarak sağlıyordu.
FRANSIZ İŞGALİ VE ERMENİ ZULMÜNE KARŞI İLK DİRENİŞ
Millî Mücadele'nin dönüm noktalarından biri olan ve tarihe "Sütçü İmam Olayı" olarak geçen olay, 31 Ekim 1919'da yaşandı. Fransız işgalinden güç alan Ermeni çeteler, Maraş sokaklarında dolaşarak Türk halkına hakaretler savuruyor, mukaddes değerlere saldırıda bulunuyorlardı. O gün akşamüstü, bir grup Ermeni askeri, Uzunoluk Hamamı'ndan çıkan bir Türk kadınına saldırarak, onun peçesini zorla yırttı. Ardından da, "Burası artık Türklerin değil; Fransız memleketinde peçeyle dolaşılamaz," diye haykırdı. Bu saygısızlığa tanık olan civardaki Türkler, hemen olaya müdahale etti ve Ermeni askerlerine yollarına devam etmeleri için ihtarda bulundu. Ancak Ermeniler, kötü sözler sarf ederek silahla karşılık verdi.
MARAŞLILARIN BAĞIMSIZLIK SÖZÜ: "MARAŞ BİZE MEZAR OLMADAN..."
Bu çirkin saldırıya şahit olan Sütçü İmam, vatanının namusunu korumak için silahını çekti ve işgalcilere ilk kurşunu sıktı. Bu kurşun, yalnızca işgalcilere karşı değil, aynı zamanda Maraş halkının yüreklerine ateş düşürdü. "Maraş bize mezar olmadan düşmana gülzar olmaz" diyerek mücadeleye başlayan Maraşlılar, 72 gün sürecek zorlu bir direnişi başlatmış oldu. Sütçü İmam, Maraş şehir harbi boyunca gösterdiği kahramanlıklarla halkının gönlünde taht kurdu. Düşmanın Maraş'tan kovulmasının ardından belediyede odacı olarak görevlendirildi ve kalenin topçusu olarak da önemli bir sorumluluk üstlendi. Ancak kaderin cilvesi, Abdülmecit Halife'nin tahta çıkışını kutlamak amacıyla yaptığı top atışı sırasında barutun ateş alması sonucu ağır yaralanan Sütçü İmam, iki gün süren yaşam mücadelesinin ardından 25 Kasım 1922'de hayata gözlerini yumdu. Arkasında üç kız ve bir erkek evlat bırakan Sütçü İmam, halkın gönlünde ölümsüzleşti. Onun adını yaşatmak için 1936 yılında Uzunoluk Meydanı'na bir anıt ve çeşme yaptırıldı. 1977'de Kıbrıs Meydanı’na dikilen "Kurtuluş Anıtı" ve 1980 sonrası Çınarlı Camii’ndeki mezarının "anıt mezar" hâline getirilmesi, onun hatırasını nesiller boyu yaşatmak adına atılan adımlardan sadece birkaçıdır. 1992 yılında ise Kahramanmaraş'ta kurulan üniversiteye onun adı verildi: "Kahramanmaraş Sütçü İmam Üniversitesi."
